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Réalisé par Robert Aldrich, Le grand couteau est un drame psychologique qui a pour sujet le monde d'Hollywood. On suit principalement le personnage de Charlie Castle, un acteur majeur d'Hollywood qui a des relations difficiles avec son épouse qu'il aime et qui l'aime. Dans le même temps, il doit faire avec son producteur qui a la mainmise sur lui et entend lui faire signer un nouveau contrat avec des films sans envergure à la clé. Charlie Castle regrette d'avoir été obligé de mettre ses convictions au placard. La pression de son producteur est telle que c'est comme si Charlie Castle avait un couteau sous la gorge. Il a une marge de manoeuvre très faible.
Se déroulant dans un quasi huis-clos (le film est une adaptation de la pièce de Clifford Odets) puisque l'action a lieu principalement dans la demeure de Charlie Castle, Le grand couteau est un film à la tension palpable, qui devient de plus en plus importante, jusqu'à aboutir à un final sans concession.
La distribution du film est sans nul doute en partie responsable du succès du film. Jack Palance est très bon dans le rôle de Charlie Castle, un homme qui ne sait plus très bien où il en est et qui perd sur tous les tableaux ; Ida Lupino est très bien dans le rôle de l'épouse éternellement aimante ; Rod Steiger est parfait en producteur dévorant qui fait la pluie et le beau temps.
Le scénario du film est également remarquable, car les rebondissements sont nombreux.
Voilà un film de très bonne facture, qui joue sur une violence non pas physique mais psychologique.
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