Venant de faire il y a peu de temps l'objet d'un remake par les frères Coen, 100 dollars pour un shérif (True grit de son titre original) est un film d'Henry Hathaway. Le contexte est particulier car ce long métrage a été réalisé en 1969, à une époque où l'âge d'or du western est bel et bien révolu. D'ailleurs, il n'est pas question de cowboys ou d'indiens dans ce film. L'idéal de l'Ouest est de son côté un lointain souvenir.
Et si le film met en scène un John Wayne vieillissant dont le personnage est borgne et bien porté sur la bouteille – tout un symbole – c'est aussi une façon de montrer que le western est sur le point de mourir.
Mais avant que cette disparition n'ait lieu, Henry Hathaway a le temps de nous livrer un beau film, où le « vieil obèse » comme il s'appelle à la fin du film, va rendre service à une jeune fille, pour 100 malheureux dollars. A ce tarif, il met sa vie en danger en se lançant à la poursuite de l'homme qui a tué le père de cette jeune fille. Si le propos du film est sérieux sur le fond avec cette histoire de vengeance, il n'empêche que le ton employé privilégie – avec une réussite certaine – celui de l'humour. Les acteurs de ce long métrage, au premier desquels on trouve John Wayne qui a obtenu pour ce film son unique oscar, sont pour beaucoup dans le succès de 100 dollars pour un shérif.
Film qui allie astucieusement action, humour et émotion, voilà un western à voir ou à revoir sans hésiter.
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