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Voici ce qui est le premier et surtout le meilleur épisode de la saga Freddy Krueger. Réalisé et surtout créé par Wes Craven, ce film ne semble pas avoir pris une ride malgré ses 25 ans au compteur. Filmé avec des moyens plus que limités, LES GRIFFES DE LA NUIT fût un succès monumental pour la petite firme New Line et le film de Wes Craven un passeport pour de plus importantes productions (telles que SEVEN ou encore la trilogie du SEIGNEUR DES ANNEAUX). Mais ce premier épisode de la saga Freddy fit surtout de Craven l'un des réalisateurs de films d'horreurs les plus rentables du cinéma (remember la saga SCREAM) et son interprète Robert Englund y trouva le rôle de sa vie, celui de l'ignoble tueur d'enfants, Freddy Krueger...
Bien que, hormis Robert Englund et un jeune inconnu du nom de Johnny Depp, aucun des acteurs de ce film n'aient effectué une grande carrière, il faut reconnaitre que la plupart sont assez convaincants dans leurs rôles respectifs. De la jeune Heather Langenkamp dans le rôle de la jeune Nancy jusqu'au vétéran John Saxon dans le rôle de son père en passant par dans le celui de la pauvre Tina, tous sont de parfaites victimes de l'ignoble Freddy. On pourrait presque s'identifier à ces jeunes délaissés qui vont devoir payer les erreurs commises par leurs parents et se battre pour rester en vie. A ce jeu, Heather Langenkamp fait des merveilles. De jeune fille fragile et complètement dépassée, la jeune Nancy va faire face au monstre de ses rêves et finir par le combattre sur son propre terrain. Soulignons aussi le jeu parfait de Robert Englund. Connu à l'époque pour avoir incarné le sympathique Willy de la série V, Englund nous faisait alors découvrir un des personnages les plus terrifiants (tout du moins au début) et vicieux de tout le cinéma fantastique.
N'oublions pas non plus l'ambiance onirique tout à fait unique du film. Bien que les décors soient toujours réalistes (sans doute à cause du faible budget du film), ils sont exploités de façon très particulières et originales. La chaufferie ou les longs couloirs du lycée deviennent des lieux tout aussi effrayant que l'étaient les cimetières remplis de zombies. Ajoutons à cela une musique parfaitement adaptée (le fameux thème de Freddy) et on se retrouve dans une ambiance particulièrement dérangeante.
Bien sûr, les films d'horreur ont tendance à se ressembler parfois mais, avec LES GRIFFES DE LA NUIT, nous avons aussitôt la sensation d'assister à quelque chose d'inhabituel. Lorsque vous entendez pour la première fois la fameuse comptine "une, deux, Freddy te coupera en deux....", votre sang se glace. La frontière entre le rêve et la réalité semble bien mince, à tel point que Freddy Krueger semble évoluer entre ces deux dimensions. C'est pour cela que ce film est, à mon avis, un des meilleurs jamais tournés dans le domaine de l'horreur. Et ce n'est ni ses suites (pas forcément mauvaises, mais inférieures), ni son pitoyable remake sorti en 2010 qui viendront le concurrencer à ce niveau.
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