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Film de science-fiction définitif par excellence, LA PLANETE DES SINGES semble aujourd'hui encore ne pas avoir pris une ride. Adaptation très libre du roman de Pierre Boule (déjà auteur du roman LE PONT DE LA RIVIERE KWAI), ce film fût à sa sortie un succès sans précédent. Cela est dû à un scénario particulièrement brillant mais aussi, et surtout, grâce à des maquillages absolument révolutionnaires à l'époque et qui se virent décernés un Oscar.
LA PLANETE DES SINGES se déroule en trois "parties": le crash puis la progression dans l'inconnu d'un groupe de trois astronautes. Parmi eux, Taylor interprété par Charlton Heston. Etre cynique et désabusé, Taylor est persuadé qu'il existe dans l'univers une race plus évoluée que la sienne et il tient absolument à la découvrir. Mais il va tomber de haut en découvrant l'espèce dominante de cette planète. D'où la deuxième partie du film qui voit la confrontation des astronautes puis de Taylor avec les habitants de cette planète : des singes. Taylor se retrouve dans un "monde à l'envers" où il est considéré comme faisant partie d'une sous-race méprisée et réduite à l'état d'esclavage.
Taylor va toutefois trouver des alliés en la personne de Zira et de Cornélius, jeune couple de scientifiques qui semble avoir l'esprit assez ouvert pour comprendre que cet humain surnommé "beaux-yeux" a quelque chose de différent par rapport à ses congénères. Mais Taylor devra également affronter le Docteur Zaïus, le ministre de la science bien décidé à se débarrasser de lui. Ce personnage très influent semble pourtant en savoir bien plus qu'il ne le dit. Mais malgré plusieurs tentatives de la part du Docteur, notament un procès particulièrement humiliant, Taylor résiste et finit par s'enfuir, aidé par Cornélius et Zira.
Ce qui nous amène à la dernière partie qui voit ce petit monde s'enfoncer à nouveau vers la zone baptisée "interdite" par les singes afin d'y découvrir les secrets de la civilisation des singes. Leur périple sera une fois de plus contrarié par l'arrivée de Zaïus et de ses sbires. Mais cela n'empêchera pas Taylor d'explorer une grotte où des éléments troublants attirent son attention. Avant qu'il ne décourvre finalement une vérité inattendu qui semble l'anéantir.
Impossible de faire mieux que ce film qui est le maitre étalon du cinéma de science-fiction "divertissant" à l'inverse de 2001, L'ODYSSEE DE L'ESPACE sorti la même année et qui se voulait beaucoup plus métaphysique. Des thèmes encore d'actualité de nos jours sont abordés dans LA PLANETE DES SINGES. Le plus évident est bien entendu le manque de tolérance entre les peuples et le racisme plus que jamais présents encore aujourd'hui.
Mais LA PLANETE DES SINGES est également un superbe film d'aventures. Le mystère, la surprise, les décors et le suspens du film fonctionnent jusqu'aux dernières secondes avec ce fameux plan final qui nous glacent le sang.
Le film donnera naissance à une des séries les plus lucratives de toute l'histoire du cinéma bien qu'assez inégale. LE SECRET DE LA PLANETE DES SINGES est une sorte de remake du précédent avec une nouvelle histoire d'astronaute où Charlton Heston fait une apparition de quelques minutes. LES EVADES DE LA PLANETE DES SINGES est l'épisode le plus frais de la série malgré un budget modeste. Zira et Cornélius remontent le temps et se retrouvent de nos jours à travers une intrigue légère, tout du moins dans sa première partie. LA CONQUETE DE LA PLANETE DES SINGES est sans conteste l'épisode le plus violent et sanglant de toute la série à travers des séquences d'émeutes entre singes et humains. Quand à LA BATAILLE DE LA PLANETE DES SINGES, il s'agit d'un film plaisant au faible budget qui conclut un peu laborieusement une série fatiguée. Suivront tout de même une série télévisée avec Roddy McDowall, assez moyenne et composée de quatorze épisodes et un dessin animé assez faible. Mieux vaut revoir sans hésiter le film original qui se suffit amplement à lui-même.
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(9.5/10) 
