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Réalisé en 1982 par John Carpenter, THE THING est le remake de LA CHOSE D'UN AUTRE MONDE réalisé quand à lui par Howard Hawks en 1951 et déjà inspiré à l'époque de la nouvelle "Who goes there ?". Mettre en scène un remake peut s'avérer, malgré les apparences, quelque chose de risqué. Eviter la redite, ne pas répéter les éléments du film original et tenter d'adapter le sujet par rapport à son époque. Bref, autant de difficultées dont Carpenter s'acquitte avec brio dans ce film particulièrement réussi.
L'histoire prend place dans une station scientifique durant l'hiver 1982. Un groupe d'hommes vivent et travaillent dans cette même station coupée du monde. La cohabitation se déroule d'une façon tout à fait normale jusqu'à l'apparition d'un hélicoptère qui, pour une raison inconnue, poursuit un chien terrifié et tente vraisemblablement de l'abattre. L'un des individus de la station se voit contraint et forcé d'abattre l'occupant de l'hélico. Le groupe recueille ensuite le chien qui commence à se déplacer dans les locaux avant d'être placé dans le chenil avec les autres chiens de la station. Pendant ce temps, un petit groupe de scientifiques mené par McReady (Kurt Russel) se rend à la station d'où provenait l'hélico afin de tenter de comprendre ce qui a pû se passer. Et c'est là que le cauchemar absolu commence....
THE THING prend place dans un environnement totalement isolé où s'installent rapidement l'horreur et la terreur des scientifiques face à une forme de vie inconnue mais d'évidence très hostile. Mais plus que tout, c'est la paranoïa qui s'empare des habitants de la station. Après avoir compris que le "monstre" peut se cacher dans n'importe quel organisme vivant, chacun commence à soupconner son voisin d'être la chose. Nous assistons donc au schéma classique "façon ALIEN" où tous les protagonistes vont être éliminés les uns après les autres jusqu'à l'issue finale où le héros se retrouve face à face avec son ennemi. Cela n'empêche pas l'ensemble du film de baigner dans un climat vraiment très oppressant. Le spectateur se retrouve obligé d'adopter le même point de vue que les personnages : où et qui est la fameuse chose ? A quel moment va-t-elle frapper ? La peur vient aussi du fait que la forme de vie hostile est totalement inconnue. D'où vient-elle ? Depuis quand vit-elle sous la calotte glacière ? Autant de questions auxquels nous n'aurons pas de réponses...
Les acteurs de ce film, relativement peu nombreux, nous font partager la terreur qui les envahit progressivement. A leur tête, McReady campé par le toujours impeccable Kurt Russel. L'acteur retrouve Carpenter après LE ROMAN D'ELVIS et NEW-YORK 1997 et avant LES AVENTURES DE JACK BURTON et LOS ANGELES 2013 et trouve ici un de ses meilleurs rôles. Mais son personnage ne fonctionne que grâce aux autres, interprétés par un casting de têtes plus ou moins connues. Donald Moffat, Charles Hallahan et Keith David sont impeccables dans des personnages lâches, idiots ou franchemement antipathiques.
Signalons aussi la musique d'Ennio Morricone, terriblement inquiétante et obsédante. Pour une fois, ce n'est pas Carpenter lui-même qui s'est occupé de la musique de son film. Pourtant, ce dernier sait y faire d'habitude et avec des résultats plus que sympathiques (HALLOWEEN en reste le meilleur exemple).
Ambiance à la limite de la claustrophobie, acteurs terrifiés au maximum et effets spéciaux "en durs" font de THE THING un spectacle réellement cauchemardesque, un véritable chef d'oeuvre de terreur et de paranoïa absolu. John Carpenter confirmait alors son statut de génie de l'horreur et de la science-fiction après HALLOWEEN ou NEW-YORK 1997. Le réalisateur fait preuve d'une grande humilitée et d'un amour évident vis-à-vis du matériau d'origine. Le film n'en est que meilleur et n'a que très peu vieilli. On ne se lasse pas de revoir ce petit chef-d'oeuvre de science-fiction adulte grâce à ses personnages, son ambiance, sa musique lancinante et son final absolument unique. Dommage que THE THING n'ai pas trouvé son public à l'époque de sa sortie, celle-là même qui voyait également la sortie d'un autre film d'extra-terrestre venu d'ailleurs. Un certain E.T. L'EXTRATERRESTRE.....
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