Avec le cercle rouge, Jean-Pierre Melville (auteur connu pour ses nombreux polars ou son adaptation de L'armée des ombres de Joseph Kessel), réalise un polar complètement atypique, et pourtant d'une redoutable efficacité. Il faut tout de suite noter que l'une des scènes essentielles du film est celle où Corey (interprété par Alain Delon), un ancien détenu, se met à jouer sur un billard et l'on voit alors les différentes boules s'entrechoquer. Cette scène, que l'on reverra à la fin du film, est la métaphore des relations qui vont avoir lieu entre les différents protagonistes du film, à savoir : Corey ; Vogel (interprété par Gian Maria Volonte), un détenu qui a réussi à parer la vigilance du commissaire Mattéi (le dernier rôle au cinéma de Bourvil, qui apparaît dans ce film à contre-emploi) ; Jansen, un ancien de la police qui a été mis à pied à cause de ses problèmes avec l'alcool. Les 3 personnages (Corey, Vogel et Jansen) qui vont se lancer dans un incroyable vol de diamants (ce qui va donner lieu à un des scènes les plus impressionnantes du film, où le son a même été coupé à ce moment par le réalisateur) ne sont pas des hommes en tant que tels mais ils agissent comme des ombres. Corey et Vogel sont animés par l'unique volonté de récupérer de l'argent alors que Jansen souhaite prendre sa revanche sur ceux qui l'ont mis au placard. Bénéficiant d'une mise en scène qui dynamite le genre du polar en faisant quelque chose qui n'a jamais été fait auparavant (le film n'étant pas d'un accès facile à la base), Le cercle rouge bénéficie en outre d'un casting 3 étoiles : Un Alain Delon quasiment impassible ; un Gian Maria Volonte qui se montre particulièrement fidèle à ce dernier ; un Yves Montand lui aussi fidèle qui est finalement le seul à vouloir participer à ce vol uniquement pour des raisons d'honneur ; un Bourvil à des années lumière de ses rôles habituels qui incarne un commissaire (bien isolé dans sa vie privée) qui décide coûte que coûte à retrouver Vogel. En somme, Le cercle rouge est un film magistral qu'il convient de découvrir ou redécouvrir d'urgence.
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