Pour son retour à la réalisation après 8 années d'absence (Le hussard sur le toit date de 1995), Rappeneau a réuni tous les ingrédients qui ont fait le succès de ces précédents longs-métrages : des comédiens chevronnés (Depardieu, Adjani) et des acteurs de la nouvelle génération (Attal, Derangère et Ledoyen), un scénario écrit à plusieurs mains, des petites histoires qui se mélangent à la grande Histoire, un rythme soutenu...
La magie opère à nouveau et l'on se sent transporté en 1940 de Paris à Bordeaux, on ressent l'angoisse des personnages dans leur fuite, on rit aux extravagances du personnage de Viviane qu'Isabelle Adjani interprête avec brio. Les personnages sont attachants et l'intrigue ne laisse pas le temps de souffler : on en sort avec l'impression d'avoir assisté à une tempête. Certains ont reproché à Jean-Paul Rappeneau de faire du "cinéma de papa". Oui, mais quelle maîtrise !
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