Réalisé par Don Siegel, Les proies est un drame psychologique qui se déroule lors de la guerre de Sécession où l’arrivée d’un officier nordiste (joué par Clint Eastwood) dans un pensionnat de jeunes filles sudistes va complètement chambouler l'ordre des choses établie. Cet officier est soigné par la directrice de ce pensionnat et par les autres jeunes filles mais il reste enfermé et est surveillé ; de ce point de vue le film est très tendu sur le plan psychologique et on a l'impression que tout peut exploser à n'importe quel moment,. Il faut dire que cet officier nordiste s’expose à tout moment à une arrestation par les militaires sudistes qui rodent. Pour éviter de moisir en prison (et surtout de mourir vu la période trouble que représente la guerre de Sécession), celui l’on appelle McB charme tour à tour toutes les occupantes, de tout âge au demeurant. Et c'est aussi ce qui fait que le film baigne dans une ambiance particulièrement étrange : il faut voir la façon dont les jeunes regardent Clint Eastwood. Ce dernier représente une présence masculine qu'elles n'ont pas l'occasion de voir de près en temps habituel. Ce personnage est aussi pour ces femmes le tentateur, quelque part le démon (cet argument est d'autant plus valable que ces femmes sont des sudistes et cet officier est nordiste, alors que la guerre de Sécession bat son plein). Ainsi, toutes ces jeunes filles ou femmes tombent éperdument amoureuses de McB. Le réalisateur Don Siegel montre toute l’envie et par extension la frustration sexuelle de ces femmes. Il montre également l’absurdité de cette guerre où finalement les gens combattent des hommes qui pourraient être leurs frères. Enfin, Don Siegel montre toutes les bassesses et mesquineries dont peuvent faire preuve ces femmes pour tenter de s’approprier un homme qu’elles désirent. Véritable drame psychologique, Les proies n’est pour autant pas un film facile à appréhender car beaucoup de choses se jouent au niveau du ressenti et le film évolue sur un faux rythme.
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