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LE premier film de James Cameron n'est pas Terminator. Si cette affirmation n'est pas une surprise pour les fans, elle l'est, sans aucun doute pour beaucoup de personnes qui ont découvert le cinéma de l'ex-chauffeur routier canadien avec Terminator 2, True Lies ou Titanic. Le fait est qui Piranha 2 est considéré par Cameron comme un ratage absolu, qui apparaît ou disparaît de ses filmographies au gré des interviews et des dossiers de presse, et qui existe aussi dans 2 versions radicalement différentes.
Tourné en 1981, P2 est pourtant l'un des nombreux joyaux qui compose la partie "oubliée" du futur créateur de Terminator. C'est en 1980 que le premier crédit professionnel de Cameron apparaît au générique de Battle beyond the Stars (Les mercenaires de l'espace), film dont il est directeur artistique et réalisateur des plans à effets spéciaux. Il enchaine avec la supervision des effets spéciaux de New York 1997. Remarqué par R. Corman, Cameron se retrouve bientôt directeur de seconde équipe sur Galaxy of Terror. De fil en aiguille, il se retrouve dans les pattes du producteur italien Ovidio G. Assonitis, avec pour mission de réaliser la suite du Piranha de Joe Dante. Le poste lui a uniquement été assigné parce qu'une clause de contrat stipule que le réalisateur au générique dit être américain. Le producteur n'a aucune intention de laisser le jeune metteur en scène diriger le film qu'il souhaite réaliser lui-même.
Le Canadien débarque en chamboulant tout le planning de tournage, réécrit le script "atroce" qu'on lui a donné, refait les effets spéciaux en fabriquant de nuit des piranhas volants en caoutchouc, et achète à des inconnus dans la rue les vêtements que vont porter ses acteurs! Il est viré au bout de 3 semaines. Le reste est devenu légende : Cameron se rend à Rome et pénètre la nuit par effraction dans la salle de montage pour remonter le film à sa convenance...Il sera pris en flagrant délit, mis en garde à vue, puis réexpédié aux Etats-Unis dans des conditions qu'il refuse de raconter. Finalement il va obtenir du distributeur américain de finir de monter le film est de le rendre "acceptable". Il existe don 2 versions, le "producter's cut", et la version remodelé mais pas entièrement filmé par Cameron que nous avons sur ce DVD. Le films est loin d'être parfait mais par moment au milieu de ce patchwork on découvre les prémices de toutes les obsessions à venir du cinéaste :
- La scène de réunion du conseil du camp de vacance ressemble à s'y méprendre au procès de Ripley
-L'épave du bateau abandonné du générique renvoie à Titanic et Abyss
-Tricia O'Neal la femme forte et divorcée au centre de l'histoire est le premier personnage féminin "type"
-Les piranhas ne sont ni plus ni moins que des ersatz des futures créatures d'aliens.
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