Résumé : Le colonel Yorke (John Wayne), en poste près de la frontière mexicaine, voit arriver son fils Jeff (enrôlé après avoir échoué à West Point) et son épouse Kathleen dont il vit séparé depuis la guerre de sécession au moment où le général Sheridan donne l'ordre (non officiel) de franchir le Rio Grande et d'anéantir les Apaches, sans se préoccuper des consignes de Washington. Envoyés vers Fort Bliss pour les abriter avant l'expédition, les femmes et les enfants de la garnison sont attaqués et pris en otage par les Apaches....