Résumé : Jerry Lundegaard (William H. Macy), vendeur de voiture minable dans une petite ville du Minnesota, est couvert de dettes et imagine un plan tortueux pour s'enrichir. Il décide de louer les services de deux petites crapules (Steve Buscemi et Peter Stormare) pour kidnapper sa femme et exiger une rançon à son beau-père. Son projet, semble-t-il, est sans faille et personne ne devrait être blessé. Mais, dès leur arrivée, les deux voyous éliminent de sang froid trois habitants de Fargo. C'est alors qu'intervient Marge Gunderson (Frances McDormand), officier de police. L'intuition et la ténacité peuvent parfois compenser le manque d'expérience. Les trois malfrats vont l'apprendre à leurs dépens...