DVD A LA LOUPE

Résumé : 1947, Los Angeles. Les inspecteurs Bucky Bleichert et Lee Blanchard s'attaquent à une affaire de meurtre particulièrement difficile. Une starlette, Betty Ann Short, a été découverte atrocement mutilée. Ce crime tient en haleine tout le pays, et certains sont prêts à tout pour en tirer des bénéfices... ou cacher leurs secrets. Quels étaient les liens de la victime à L.A. ? Que vivait-elle dans son intimité, et avec qui ? L'enquête commence et va révéler plus d'un mystère...

Avis : "Le dahlia noir" est l'adaptation au cinéma d'un roman célèbre de James Ellroy, lui-même inspiré par un tragique fait divers survenu à Hollywood en 1947 et jamais vraiment élucidé. Brian De Palma se retrouve derrière la caméra pour un nouveau film dans le genre qu'il affectionne, le polar noir, avec ici le souci d'une reconstitution historique rendant au mieux l'atmosphère de l'époque qui suivit immédiatement la seconde guerre mondiale. Considéré par beaucoup comme une déception, le film fut largement boudé par le grand public, mais s'il est loin des chefs d'œuvre du réalisateur que sont "Scarface" ou "Les Incorruptibles", il ne constitue néanmoins pas le ratage complet qu'ont voulu souligner les critiques les plus virulents. En fait le film a surtout déçu en comparaison d'un roman fleuve foisonnant d'intrigues, forcément simplifiées sur la longueur d'un métrage, mais ceux qui découvriront l'histoire à partir de l'œuvre de De Palma, qui garde malgré tout une complexité certaine à cause du grand nombre de personnages, devraient apprécier un divertissement tout à fait agréable.

Les inspecteurs Bucky Bleichert (Josh Hartnett) et Lee Blanchard (Aaron Eckhart), partenaires pour mener leurs enquêtes, partagent une passion commune, la boxe, et ils se sont connus en s'affrontant sur le ring. Lee vit avec Kay Lake (Scarlett Johansson), une ancienne prostituée qu'il a sauvée des griffes d'un souteneur sadique, mais Bucky n'est pas non plus insensible aux charmes de la belle. Quand le cadavre d’Elizabeth (Betty) Short (Mia Kirshner), une jeune starlette d'Hollywood surnommée par la presse "le Dahlia noir" est retrouvé après un crime horrible (elle a été coupée en deux, tailladée au niveau de la bouche, éviscérée…), ils vont se retrouver au cœur d'un imbroglio où le monde du spectacle apparaît comme fort peu reluisant, et les flics, corrompus. Le scénario de Josh Friedman donne la part belle aux relations entre Bucky, Lee, Kay, et Madeleine (Hilary Swank dans un rôle de femme fatale bisexuelle), la résolution de l'énigme du meurtre de Betty (que l'on voit à travers ses bouts d'essais pour des films, en N&B) passant souvent au second plan. Avec la voix off de Bucky, le film apparaît d'ailleurs en final comme le récit d'une partie cruciale de sa vie. Le rythme est enlevé au début, et soutenu à la fin, mais la partie centrale s'enlise malheureusement en deux ou trois occasions, ce qui empêche le film de briguer le statut d'œuvre marquante dans la filmographie de son réalisateur, malgré un casting qui n'a rien à se reprocher au niveau du jeu des acteurs. La photographie est extrêmement soignée, et le film est visuellement magnifique au niveau des décors et des costumes qui restituent parfaitement l'ambiance de la fin des années 40 (et qui rappelle celle du "L.A. Confidentiel" de Curtis Hanson, une autre adaptation d'un roman d'Ellroy). La mise en scène, avec des cadrages judicieux et des ralentis, est élégante et stylée comme toujours chez De Palma, qui n'a en rien perdu la main sur ce plan, et quelques scènes justifient à elles seules de découvrir le film (le combat de boxe, la chute dans l'escalier, le meurtre de Betty…). La tonalité est assez violente, avec du sang éclaboussé en plusieurs occasions et des passages choquants pour les plus sensibles des spectateurs (le cadavre coupé en deux, le suicide vers la fin du film), mais on n'a pas de ce point de vue l'impression de surenchère. On connaît aussi le penchant du réalisateur pour mettre en exergue les charmes de ses actrices, et Hilary Swank dispute à Scarlett Johansson et Mia Kirschner le rôle le plus sulfureux.

Contrairement à ce qui s'est passé dans la réalité, le mystère du Dahlia noir sera élucidé à la fin du film, après un retournement de situation que l'on peut voir venir, sans qu'il soit néanmoins trop téléphoné, mais au terme d'explications un peu laborieuses. Il faut néanmoins s'accrocher pour comprendre le rôle joué dans l'affaire par la multitude des personnages, et un deuxième visionnage est presque indispensable pour tout remettre en place, surtout pour ceux qui n'ont pas lu le roman d'Ellroy. Mélange assez bien dosé de suspense, d'intrigue policière et de romance, "Le dahlia noir" mériterait de retrouver à travers son édition en DVD une partie du succès qu'il n'a pas connu en salles.

 
Le dahlia noir - Edition collector TF1 / 2 DVD