Avec "Les griffes de la nuit", Wes Craven posait les jalons de ce qui allait devenir l'une des franchises les plus connues du genre et par la même occasion y imposer Freddy Krueger comme figure incontournable. A partir d'un script assez simple, un tueur brûlé vif par les parents de ses jeunes victimes revient se venger au travers des rêves des enfants de ceux-ci, le réalisateur alterne harmonieusement la réalité et les séquences oniriques, d'un bon réalisme parfaitement retranscrit, semant ainsi le trouble dans l'esprit du spectateur. Les cauchemars ont en effet ici un aspect sombre et sordide, presque glauque ( la chaufferie ), mais cela ne les empêche pas de venir se mêler à un quotidien beaucoup plus terre à terre ( la scène de la salle de bains, par exemple ). Les différents rebondissements s'enchaînent naturellement et Wes Craven arrive facilement à installer une atmosphère propice au suspense et à se laisser surprendre par des apparitions de son croquemitaine, inattendues. Le réalisateur a justement la bonne idée de ne pas trop exposer son monstre à la caméra, préférant le laisser le plus souvent dans l'ombre et distiller ses "bons mots" avec parcimonie ( ce qui ne sera plus le cas ensuite ), ce qui ne fait qu'accentuer son côté mystérieux. Avec ce film, le spectateur découvrait ainsi Freddy Krueger, avec son look, désormais célèbre, original ( surtout son gant armé de griffes acérées ) et la violence encore sanglante de ses attaques ( le meurtre de Tina est à ce titre un modèle du genre ). On pourra juste regretter un final qui, s'il n'en demeure pas moins haletant, s'achève de façon légèrement trop abrupt, Freddy s'en retournant d'où il venait un peu trop facilement ( pour mieux revenir dans les films suivants, mais bon...). La mise en scène du réalisateur s'avère particulièrement efficace, alternant les plans courts, hachés, amenant un rythme vif, notamment lors des agressions. L'interprétation est convaincante malgré le fait que la plupart des acteurs soient novices ( dont un Johny Deep faisant ici sa première apparition au cinéma ) et Heather Langenkamp est parfaite dans le rôle de Nancy. Les effets spéciaux sont pour la plupart réussis, même si quelques raccords restent visibles. Donc, même s'il a légèrement vieilli, ces "griffes de la nuit" n'en reste pas moins un très bon film du genre, bien flippant par moments !
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