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Fraichement sortie avec mention de l'USC, l'école de cinéma californienne, Georges Lucas y avait réalisé un court-métrage très remarqué: "THX 1138 4EB". Avec Francis Ford Coppola, issue de la même promotion mais à l'UCLA (l'école concurente de l'USC), ils montent la société de production American Zoetrope alors qu'il n'a que 24 ans. Par sa présence et son charisme Coppola parvient à décrocher un contrat avec la Warner en pleine déconfiture. Grace à l'avance du studio ils réalisent une version longue du court-métrage de Lucas, avec une liberté inespérée. Disposant d'un budget conséquant pour un premier film, mais tout de même réduit pour un film de science-fiction, George Lucas va réussir à force d'ingéniosité à créer un monde futuriste à partir de locations simplement étrange. Une réussite d'autant plus remarquable qu'il reste 30 ans après toujours futuriste. Une vision pessimiste d'un futur où les lois du marché et du rationnel ont pris le dessus sur toute forme d'humanisme. Son message réactionnaire effraya la Warner lorsqu'ils virent le film et rompirent le contrat avec Coppola qui se retrouva endetté du jour au lendemain. L'échec commercial de "THX 1138" explique peut-être pourquoi il reste toujours à ce jour le seul film de George Lucas destiné à un public résolument adulte.
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