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Désireux de devenir artistiquement indépendant, Charles Chaplin fonde avec Douglas Fairbanks, Mary Pickford et David W. Griffith la compagnie United Artists. "L'opinion publique" est le premier film de Chaplin signé sous cette enseigne. Voulant essayer de nouvelles voies, Chaplin réalise pour la première fois un drame sans aucune comédie et dans laquelle il n'apparaîtra que sous forme d'un caméo à peine reconnaissable. La critique de l'époque acclama le film, mais le public ne suit pas et le film fut le plus gros échec du cinéaste. Avec le recul on se rend aujourd'hui compte, que la mise en scène était pour l'époque d'une qualité bien supérieure à la moyenne. Malheureusement ce genre de drame passionnelle nous parait maintenant assez désuet et si la série des Charlots résiste toujours au temps, ce n'est pas le cas de celui-ci. Comme pour tous ses long-métrages muets, Chaplin composa une partition originale en 1976 et remonta légèrement le film pour sa ressortie.
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