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Film référence sur le naufrage du Titanic, bien avant le film de James Cameron, "Atlantique, latitude 41°" reste un classique du film catastrophe, assez impressionnant pour un film de 1958 et surtout vraiment accès sur le naufrage et non sur une quelconque romance...
Ce qui surprend le plus dans ce film britannique à grand spectacle réalisé par Roy Ward Baker ("Les Monstres de l'espace", "The Vampire Lovers", "Les Cicatrices de Dracula", "Le Club des monstres"), c'est vraiment la qualité des effets spéciaux, qui sont assez remarquables pour un film de cette époque. Le film a nécessité plusieurs tailles de maquettes selon les plans et le résultat est souvent bluffant, même si sur quelques plans tout de même, le fait qu'il s'agisse de maquettes est assez visible. Malgré le noir et blanc et son côté forcément assez rétro, on reste toujours happé par ce long-métrage dont on connait pourtant déjà l'histoire par coeur. Après une courte présentation des personnages et le départ du paquebot, le réalisateur se concentre assez rapidement sur le naufrage, montrant notamment la confiance aveugle que les gens avaient envers le Titanic, étant intimement persuadé que celui-ci était insubmersible. Le film est adapté du livre de l'historien américain Walter Lord, "A Night to Remember", qui se base sur les témoignages d'une soixantaine de survivants et a pour conseiller technique le quatrième officier du navire, Joseph Boxhall, afin de coller au plus prêt de la réalité, même si certains détails s'avèreront inexacts, ce qui sera découvert plus tard, avec en particulier la découverte de l'épave. En effet, contrairement à ce que montre le film, le navire s'est cassé en deux et n'a donc pas coulé d'un seul tenant. Le film montre, en tous cas bien, que tout le monde n'était logé à la même enseigne et que les petites gens n'avaient pas accès aux canots de sauvetage durant une grande partie du temps du naufrage et après que toutes les femmes et les enfants des milieux aisés aient embarqué. Évidemment, cela révolte, de même que le fait de voir au loin le Californian, un cargo, qui malgré les appels au secours de viendra jamais, par un mauvais concours de circonstances (L'opérateur radio était couché) et surtout personne n'imaginait que cela pouvait arriver au Titanic (L'équipage qui voit les fusées de détresse, pense alors à un feu d'artifice). Cette non-assistance a d'ailleurs longtemps créé la polémique et cela coûta sa place à son commandant, Stanley Lord. Bien plus tard, on apprit que finalement le cargo était à 30 kilomètres du Titanic et ne pouvait donc pas le voir. Un autre navire, mystère, était donc plus près, sans qu'on ait pour le moment découvert lequel. Malgré le peu d'attachement que l'on aura pour la plus part des personnages du film, cela reste poignant et certains forceront l'admiration comme ces musiciens qui joueront sur le pont quasiment jusqu'à la fin. Certains acteurs, malgré le fait qu'il n'y ait aucune grosse star dans le film, sortent du lot comme Kenneth More ("Les 39 Marches", "Coulez le Bismarck !", "Le Jour le plus long") dans le rôle de Charles Lightoller, 2ème officier du Titanic, Laurence Naismith ("Amicalement vôtre", "Les Diamants sont éternels") dans le rôle du capitaine du Titanic, Michael Goodliffe ("Les 39 Marches", "Le Voyeur") dans le rôle de l'architecte et Bee Duffell ("Les monstres de l'espace", "Monty Python sacré graal!") dans celui de Mrs. Farrell. Que des rôles où les personnages brillent par leur bravoure, mais sans qu'il n'y ait à proprement parlé plus d'empathie envers eux, qu'envers les autres. Seul le personnage de Joseph Bruce Ismay, directeur de la White Star Line, joué par Frank Lawton ("The Skin Game") nous procure un sentiment réellement différent, faisant pitié par sa lâcheté...
"Atlantique, latitude 41°" remportera le Golden Globe du meilleur film étranger de langue anglaise en 1959, ce qui semble amplement mérité, vu les qualités du film. Je ne l'avais pas revu depuis que j'étais gamin, mais j'ai vraiment apprécié de le redécouvrir, alors si vous en avez un peu marre de "Titanic", qu'on a finalement vu et revu plus de fois que cet ancien classique, cette très belle édition est pour vous!
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