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Cela fait bien longtemps que les chaînes de télévision ne diffusent plus les vieux films d'aventure, ceux qui ont bercé mon enfance dans les années 70. A cette époque, il n'était pas rare de voir ces films au souffle épique, qui nous faisaient rêver, même si souvent on rouspétait en se demandant pour on n'avait pas le droit à des films plus récents...
C'est donc avec un brin de nostalgie que j'ai mis "Les 4 plumes blanches" dans mon lecteur et dès les premières secondes, la magie a opéré, avec ce générique où la musique m'a renvoyé à bon nombre de films de cette époque. Cette quatrième adaptation (On en compte sept!) du roman de A.E.W. Mason, "Four Feathers" est réputée être la meilleure, la dernière datant de 2002, étant "Frères du désert" de Shekhar Kapur avec notamment, le regretté Heath Ledger. Celui-ci date ici de 1939 et est réalisé par Zoltan Korda ("Alerte aux Indes", "Le Voleur de Bagdad", "Le Livre de la jungle"), qui nous offre là, un excellent divertissement, ayant vraiment bien vieilli. Le film parle de la lâcheté, de l'héroïsme et de l’honneur à travers le personnage de Harry Faversham, interprété par John Clements ("Le chevalier sans armure", "Ah! Dieu que la guerre est jolie", "Gandhi"), un officier anglais issu d'une famille de héros, traumatisé dès son enfance par les récits concernant ses aïeux et parallélisé par la peur de mourir à son tour au combat. Alors à la veille de partir faire la guerre au Soudan afin de reconquérir notamment Khartoum perdu 10 ans plutôt, celui-ci démissionne prétextant que cela n'a jamais été sa vie et décide de se marier avec la fille d'un illustre général, ami de son père, pensant que celle-ci l'approuvera totalement. Il reçoit alors 3 plumes blanches, symboles de la lâcheté, 3 plumes envoyées par ses amis du régiment. Harry n'aura alors qu'une obsession, prouver à ses camarades qu'il n'est pas un lâche et leur redonner leur plume... Cette quête ne va pas être de tout repos et le jeune homme va alors devoir faire de sérieux sacrifices et faire preuve d'un véritable héroïsme afin d'atteindre son but, en s’infiltrant parmi l'ennemi pour rejoindre ses troupes. Le réalisateur nous offre ici un véritable film d'aventure à l'ancienne, comprenant quelques scènes de guerre très réussies. Un vrai film d'hommes, qui ne laisse que peu de place aux femmes... En fait la seule femme, Ethne Burroughs, la fille du général, jouée June Duprez (" Le Voleur de Bagdad ", "Dix Petits Indiens") qui semble avoir une mentalité assez moderne pour l'époque, va s'avérer être bien déçue lorsqu'elle apprendra la démission de son élu, jouant ainsi certainement un rôle important dans la décision de Harry de prouver son courage. Cette réaction ne semblera pas liée à son père, le Général Burroughs, joué par Charles Aubrey Smith ("Rebecca", "Dr. Jekyll and Mr. Hyde", "Les Quatre Filles du docteur March"), qui apportera une touche d'humour au film, plutôt sympathique. Comme souvent Harry aura un rival amoureux, le Capitaine John Durrance, mais pour une fois, ce personnage, magnifiquement interprété par Ralph Richardson ("Docteur Jivago", "La Bataille d'Angleterre", "Greystoke, la légende de Tarzan"), sera assez intéressant, puisque ce ne sera pas un personnage antipathique comme dans la plus part des films, mais un personnage assez attachant et respectueux du choix de la jeune femme. Évidemment, cela sera aussi l'un des fameux camarades ayant envoyé une plume blanche et Harry ira le secourir dans le désert, faisant preuve d'une réel bravoure. Certes, le film est très patriotique et colonialiste, mais sans que cela soit vraiment gênant, car c'est toujours le côté aventure qui primera. De plus, il est filmé en Technicolor et a vraiment de l'allure grâce à une belle photographie, des décors grandioses, de gros moyens déployés avec des centaines de figurants et une musique très épique. La fin assez humoristique et sarcastique est très bien vue et conclut ce très beau spectacle avec panache.
J'ai entamé ce film vers minuit et je n'ai pas décroché une seconde tellement j'étais happé! "Les 4 plumes blanches" est vraiment une œuvre à redécouvrir, un très beau film d'aventure comme on en fait plus...
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