Premier film de Ridley Scott, les Duellistes témoigne d'une remarquable maîtrise technique et d'un sens aigu du style. Un souci permanent de la lumière, de la couleur, de l'orchestration des plans, même si, parfois dans les scènes intérieures, il abuse du gros plan, et, dans les scènes extérieures, d'une approche statique voisine de la peinture. Mais cela donne d'autant plus de force aux six duels, bruyants, sanglants et très précisément chorégraphiés. Tiré d'une nouvelle de Joseph Conrad, inspirée elle-même par un fait réel, le film a été tourné à Sarlat, dans les lieux mêmes où s'était déroulé le fait divers. Scott fait des Duellistes un portrait d'une obsession portée jusqu'à l'absurde, tout comme sont absurdes les règles militaires qui codifient les duels à travers la haine qui oppose un fils de forgeron gascon à un nordiste taciturne et aristocrate.
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