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Avec cette adaptation du best-seller d'Isabel Allende, le cinéaste danois nous offre un mélodrame hollywoodien dans la meilleure tradition. Son film dégage un certain charme, celui, intemporel, propre au mélodrame, avec son cortège de péripéties et d'héroïnes malheureuses, d'histoires d'amour et de vengeance, de haine et de pardon. Il y a de quoi ravir les amateurs du genre dans l'histoire de la famille Trueba : un jeune ambitieux, Jeremy Irons, perd sa fiancée, assassinée et finit par épouser la jeune soeur de celle-ci, douée de facultés paranormales et interprétée par l'angélique Meryl Streep. S'ensuivent les tribulations d'une famille écartelée entre la puissance destructrice du père et la puissance consolatrice de la mère. Ce matériau mélodramatique (il y a des morts violentes et des viols, une passion contrariée et un bâtard vengeur, des déchirements et des réconciliations) est traité de façon poétique par Billie August. Bref, le film, malgré sa naïveté, se laisse regarder agréablement, procurant un plaisir simple, au premier degré. La distribution est éblouissante, on y voit aussi Glenn Close, Vanessa Redgrave, Winona Ryder et Vincent Gallo.
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