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Délaissant l'Angleterre contemporaine, Mike Leigh s'est lancé dans une coûteuse reconstitution historique faisant revivre les figures de Gilbert et Sullivan, maîtres de l'opéra comique victorien, au moment où leur association traverse une crise avant de se ressouder avec Le Mikado. Le cinéaste brosse des portraits intimes des deux hommes et de leurs partenaires privés et professionnels (l'impresario D'Oyly Carte). De longs extraits du Mikado alternent avec les scènes de coulisses, les discussions financières, les demandes d'augmentation des chanteurs. On s'amuse à reconnaître, sous le maquillage, les acteurs fétiches de Leigh comme Jim Broadbent et Timothy Spall mais je ne peux m'empêcher d'avouer que je préfère de beaucoup les films contemporains de Leigh.
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