Si les acteurs de ce film, L'apprenti, sont plus vrais que nature, il n'empêche que cela reste une fiction. Cependant le cinéaste, Samuel Collardey a eu la bonne idée de recruter pour son film un vrai agriculteur et un jeune étudiant dans un lycée agricole. Le résultat est plus vrai que nature, montrant très habilement d'une part le monde agricole actuel et d'autre part la vie privée des protagonistes du film. Contrairement à certaines idées reçues, les agriculteurs ne sont pas des arriérés et ne vivent pas tous dans des conditions dramatiques, coupés du monde. Pour preuve, Paul, qui dirige une petite exploitation laitière dans le Haut-Doubs, élève sa fille en l'aidant dans ses devoirs et il dispose chez lui d'Internet. Le film est également très intéressant dans ses rapports entre les divers personnages, notamment entre le jeune Mathieu, 15 ans, qui débarque dans la vie professionnelle en faisant en alternance des cours dans son lycée agricole et des cours pratiques dans l'exploitation de Paul. Avec Paul, Mathieu trouve tout à la fois quelqu'un qui le conseille sur la façon de devenir un agriculteur mais aussi il lui apprend un véritable soutien affectif. En effet, Mathieu a souvent des rapports difficiles avec sa mère et ne voit quasiment jamais son père à qui il n'a rien à dire.
Proche de ce que l'on appelle le docu-fiction, L'apprenti est aussi bien un film riche sur le monde agricole qu'une étude de moeurs très bien sentie. Les diverses récompenses obtenues par le film, notamment à la mostra de Venise, sont totalement justifiées.
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