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Szabo, cinéaste hongrois, transforme un mince récit de Somerset Maugham en un film drôle, touchant, nerveux. La prestation de Bening en est le couronnement. Vedette des planches confrontée, à la ville comme à la scène, à l'angoisse de la quarantaine, Julia comble son vide affectif par une liaison avec un jeune admirateur américain. Flattée, la star comble de cadeaux l'amant qui l'exploite pour promouvoir la carrière d'une fille de son âge. Aidée d'un casting savoureux, Bening a pour mari Jeremy Irons, tandis que Juliet Stevenson joue la femme de chambre aux commentaires lapidaires. Szabo a saisi la note acerbe mêlée d'eau de rose qui caractérise Maugham. Montrant la star sans maquillage aucun, dans le dépouillement de sa vulnérabilité, la comédie vire au drame psychologique émouvant et culmine dans le finale où Julia vole la vedette à sa rivale.
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