Réalisé par John Ford en 1962, L'homme qui tua Liberty Valance est peut-être un des films les plus mélancoliques de son auteur. Le film évoque d'abord le changement de la société avec par exemple le train qui a remplacé les diligences : « seul le désert est resté pareil ».
Le film est aussi et surtout une superbe étude sur la notion de héros. Car dans ce film il y a finalement deux personnages positifs : celui incarné par James Stewart qui est devenu le sénateur Stoddard de Shinbone. Il incarne le bien, la justice. Il y a aussi le personnage joué par John Wayne, cowboy au bon coeur qui protège les gens opprimés par les truands. Pourtant, seul un des deux aura réussi sa vie. Comme l'indique la célèbre réplique du film, « Quand la légende dépasse la réalité, on imprime la légende ! ». Il y a presque un côté désabusé dans cette réflexion. Le héros n'est pas forcément celui auquel on pense.
Le film de John Ford a aussi une portée pédagogique. Il évoque le vote qui est un élément fondamental de toute démocratie. La loi est là pour lutter contre l'arbitraire. La loi doit être équitable pour tous (c'est la fin de la loi du plus fort). Le personnage joué par James Stewart est là pour socialiser les citoyens.
Au final, L'homme qui tua Liberty Valance est un film superbe qui possède plusieurs niveaux de lecture. Voilà un film à voir ou revoir de toute urgence.
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