Réalisé par le grand John Ford, Les cavaliers est sans nul doute un de ses meilleurs films. Il se déroule durant la guerre de Sécession. John Ford évoque par le biais de ses personnages, qui sont incarnés par des acteurs de grande classe (John Wayne, William Holden entre autres) cette guerre que personne ne voulait, même pas le personnage du colonel Marlowe joué par John Wayne. On voit dans ce film le lourd tribut payé en temps de guerre avec des gamins (14 ans) qui combattent aux côtés de vieillards (72 ans).
Dans ce film, John Ford réalise un film humaniste où chacun évoque ses sentiments quant à cette guerre. Marlowe le dit bien : « je ne souhaitais pas combattre. Eh oui, on combat des frères. »
John Wayne, dans ce rôle de Marlowe tient certainement ici un de ses plus beaux rôles, comme lorsqu'il se retrouve avec un soldat en train de mourir ou encore lorsqu'on le retrouve quelque peu désabusé en train de raconter le décès de son épouse. S'il est obnubilé par les tâches qui lui ont été assignées, Marlowe n'en garde pas moins une certaine humanité, comme quand il parle à la femme, Constance Towers, pour s'excuser.
William Holden tient lui aussi un très beau rôle humaniste avec celui du médecin, le commandant Kendall.
Chargé de beaucoup d'émotion, Les cavaliers reste une belle réussite de John Ford.
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