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Le dernier film de Murnau qui mourrut d'un accident de voiture quelques semaines avant la sortie du film. A la fin de sa vie, Murnau s'exila de Hollywood pour vivre à Bali et c'est depuis son île qu'il envisagea le tournage de "Tabou". Pour cette oeuvre le cinéaste s'associa avec Robert Flaherty, grand spécialiste des documentaires exotiques ("Nanouk l'esquimau"). Mais ce curieux mariage entre le plus grand metteur en scène de son temps et le plus célèbre documentariste du muet ne marcha pas longtemps, Flaherty reprochant à Murnau de trop mettre en scène le film et de perdre tout l'aspect authentique de l'exotisme de l'histoire. Au final Flaherty fut relégué officieusement au simple poste de co-producteur. Car c'est bien la touche de Murnau qui transparait dans le film. Les cadrages élaborés, le sens du drame, le jeu des lumières, le sens du rythme sont là comme dans ses films précédent. Son rythme étonnament soutenu pour un film muet, en fait une tragédie captivante soutenue par une très belle partition originale.
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