Avec Les professionnels (1966), Richard Brooks fait une incursion dans le genre qu'est le western. On retrouve dans ce film de solides acteurs tels que Burt Laancaster, Lee Marvin, Robert Ryan, Ralph Bellamy dans le rôle des professionnels ainsi que Jack Palance dans celui du rebelle mexicain et Claudia Cardinale dans celui de madame Grant.
L'intérêt du film vaut d'abord pour de nombreuses scènes spectaculaires qui vont mener ce groupe de professionnels, qui est limité à quatre personnes, à tout faire pour remplir leur but : ramener madame Grant qui se trouve auprès d'un rebelle mexicain. Les scènes d'action et notamment celle de l'explosion du repère des mexicains, sont très efficaces.
Le cinéaste en profite également pour montrer son amour pour les chevaux (voir le début du film) qui fait clairement écho à d'autres de ses films.
Les professionnels est un film qui vaut aussi et surtout par la psychologie des différents personnages. Richard Brooks a donné une véritable identité à chacun, ce qui rend leur quête parfaitement justifié et crédible. Par ailleurs, Richard Brooks ne fait jamais dans le manichéisme. Chacun a ses raisons, qu'elles soient idéologiques, amoureuses ou matérielles. Richard Brooks plaide pour sa part pour un certain code de l'honneur, comme le prouve la très belle scène finale.
Très bien interprété et réalisé, Les professionnels est un excellent western signé Richard Brooks.
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