Réalisé en 1988 par la controversée Catherine Breillat (auteur pourtant des formidables Une vraie jeune fille et A ma soeur !), le film 36 fillette (qui fait certainement référence au fait que son héroine n'est qu'une adolescente avec un tour de taille de 36) est une vraie réussite de la part de son auteur et contient en lui les prémisses de A ma soeur !, tout en étant dans la continuité de son oeuvre. Catherine Breillat continue de montrer les émois d'une adolescente, pourtant à peine sortie de l'enfance au vu de son âge. Le film montre en effet une la jeune Lili, âgée de 14 ans (interprétée par une épatante Delphine Zentout) qui passe la fin de ses vacances d'été avec ses parents et son frère de 17 ans à Biarritz, dans un camping. Comme dans l'extraordinaire A nos amours de Maurice Pialat, les relations entre Lili et sa famille sont assez tendues et donnent lieu à des scènes d'hystérie et d'une rare violence. Au milieu de tout ça, il n'y a pourtant qu'une jeune fille qui s'interroge sur le sentiment amoureux et a peur de perdre sa virginité. Afin d'éviter d'avoir affaire aux jeunes de son âge, elle s'amourrache d'un quadragénaire, Maurice, lequel apparaît tout à la fois comme un vieux playboy et un mec relativement désabusé. Interprété par un Etienne Chicot formidable dans son jeu tout en nuances. Pourtant, même si son personnage est d'une grande vulgarité, un peu comme l'héroine, dans ses propos, il montre surtout un personnage qui a vécu et qui est quelque peu désabusé : « T'engage ta quéquètte plus de trois fois de suite dans une nana, après t'es cuit » (dit-il au frère de Lili) ; « Moi les filles jeunes ça m'fait pas bander, ça m'fait même débander » (toujours au frère de Lili) ; « T'es encore vierge ? », « Les femmes qui font bien l'amour sont pas forcément des putes ». Les relations entre Lili et Maurice sont particulièrement bizarres et donnent lieu à des scènes relativement frontales pour une relation entre un homme âgé et une jeune fille. Beaucoup plus subtils qu'ils n'y paraissent à première vue, les dialogues, fort réalistes, montrent bien la complexité du désir et des sentiments amoureux d'une jeune fille. A noter le caméo de Jean-Pierre Léaud qui pose une question essentielle à Lili : « Est-ce que vous êtes en guerre contre la Terre entière ? ». S'il n'est pas le meilleur film de Catherine Breillat, 36 fillette est malgré tout une belle réussite.
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