Réalisé en 1988 par le grand cinéaste italien Ermanno Olmi, auteur du magnifique L’arbre aux sabots et de l’excellent Longue vie à la signora, La légende du saint buveur est adapté d’un célèbre roman de Joseph Roth.
Sous l’allure du conte, Olmi livre une belle réflexion sur la pauvreté. Tourné à Paris, le film frappe par son réalisme documentaire. Interprété de manière convaincante par le célèbre acteur hollandais Rutger Hauer (acteur fétiche de Paul Verhoeven qui a aussi joué le fameux rôle de l’androïde Beatty dans le génial Blade Runner de Ridley Scott), La légende du saint buveur est un très bel hommage à ces clochards inconnus qui peuplent les villes, invisibles aux yeux du monde. Par des images réalistes mais non dénuées de poésie, Olmi met à l’honneur l’un de ces sans-abris, prénommé Andreas (Hauer) dans une aventure extraordinaire qui pourra peut-être lui apporter la grâce. Le fameux billet donné par l’inconnu à Andreas va lui permettre de rencontrer différentes personnes qui sont comme des représentations de sa conscience.
C’est un film simple, sans fioritures, mais qui touche au plus profond. Tout comme le livre de Roth dont il est tiré, La légende du saint buveur est une parabole sur la miséricorde divine et l’humilité. A partir du moment où on se montre humble alors tout peut arriver.
Les difficultés de l’existence permettent de vraiment regarder les choses et la beauté du monde, un rien peut alors prendre une valeur insoupçonnée.
La légende du saint buveur, récompensé à juste titre par le Lion d’Or au festival de Venise 1988, est assurément l’un des meilleurs films d’Olmi, à découvrir absolument.
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