Avec Little big man Arthur Penn réalise un western assez original. D'abord, le ton employé par le récit est très particulier. Le film est conté par un vieil homme qui raconte son histoire. L'histoire est narrée sur le mode de la comédie (ou plutôt de la tragi-comédie), avec un effet de distanciation que l'on retrouve dans Candide de Voltaire. D'ailleurs, le personnage principal de l'histoire, le fameux Little big man (grand petit homme), incarné par Dustin Hoffman (et qui représente le vieil homme qui conte l'histoire, mais lorsqu'il était jeune) est un homme particulièrement naïf sur les choses qui l'entourent. Homme blanc qui a été recueilli tour à tout par les Indiens, puis par les Américains venus conquérir leur territroire, puis vivant à nouveau parmi les Indiens, etc., le héros constate de manière neutre (mais le point de vue d'Arthur Penn sur la question des origines des Etats-Unis n'est absolument pas neutre) les us et coutumes de chacun et leurs comportements. Le second aspect des choses, après le ton du film, est la thématique. On est plus dans une sorte de réflexion sur les peuples que dans un western pur. D'ailleurs, Arthur Penn ne se gêne pas pour brocarder les faits et gestes des dits Américains. Si le film est de ce point de vue très intéressant, on pourra regretter tout de même un parti pris assez évident envers la cause des Indiens. Prendre fait et cause pour les Indiens est certes une bonne chose, mais Penn n'y va pas par quatre chemins. Dans son film, par exemple, quand il parle d'êtres humains, il s'agit des Indiens. Mis à part ce petit défaut, ce film est à voir. Les acteurs sont excellents et l'histoire passionnante de bout en bout.
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