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Véritable fresque sociétale qui se déroule aux Etats-Unis en démarrant à la période de la prohibition pour prendre fin dans les années 80 (le film date de 1984), Il était une fois en Amérique est un film tout à la fois un drame, un thriller et une chronique. Il montre la vie et l'ascension de 4 jeunes issus des quartiers pauvres de New York. Des jeunes qui vont profiter de la prohibition pour ensuite monter un véritable business. Le film a un ton nostalgique puisque le personnage joué par Robert de Niro (qui représente Noodles, un de ces 4 jeunes) se remémore sa vie et notamment ses ratés par le biais de flasbacks. Sergio Leone, le réalisateur, nous montre une société particulièrement amorale mais dans le même temps il dresse le portrait (désabusé) de belles amitiés. Le film n'est pas seulement un film qui s'intéresse à l'ascension (et la chute) de gangsters comme dans Les affranchis de Scorsese. Leone montre aussi une formidable histoire d'amour impossible entre deux êtres qui pourtant se sont toujours aimés. Dans cette très belle fresque, la distribution est de très grande qualité : outre Robert de Niro, on a derrière la caméra James Woods, Joe Pesci ou encore Elizabeth Mc Govern. Un bémol cependant : une fin qui demeure peu crédible mais cela n'entame pas le plaisir de la vision de ce grand film.
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(9.5/10) 
