DVD A LA LOUPE

Résumé : Cléopâtre. Un nom mythique pour une souveraine légendaire. Voici le fabuleux portrait de la reine du Nil, dont la beauté dévastatrice a fait trembler deux des plus grands seigneurs de l'Empire romain, Jules César et Marc Antoine. Une relation sulfureuse, faite de pouvoir et de trahison, qui changea le cours de l'histoire à jamais.

Avis : Film mythique de l'âge d'or hollywoodien, "Cléopâtre" est le symbole de la démesure dans le 7ème art. Son coût pharaonique (le plus cher de l'histoire du cinéma, qui dépasse "Titanic" si l'on tient compte de l'inflation), les péripéties d'un tournage interminable, les rivalités au sein de l'équipe et les caprices de la vedette principale aboutirent néanmoins à une fresque historique et romanesque extraordinaire, mais dont le succès mitigé faillit ruiner la puissante 20th Century Fox. Le scénario est basé sur l'histoire de Cléopâtre VII, dernière reine de l'Egypte antique, la vie de cette femme la plus célèbre de l'antiquité comportant néanmoins de nombreux points d'ombre et d'incertitudes. Les historiens de l'époque sont de plus considérés comme non fiables parce que n'ayant pas voulu mécontenter l'empereur Auguste, qui s'appelait encore Octave lors de sa rivalité avec Marc Antoine, rivalité qui fait l'objet de la deuxième partie du film. On peut néanmoins considérer que l'essentiel de la trame historique est respectée dans le film, ceci nous permettant de découvrir l'histoire romaine et ses luttes de pouvoir entre l'avènement de Jules César jusqu'à la naissance de l'empire romain. Le tournage aurait permis la constitution de deux films de trois heures, "César et Cléopâtre" et "Antoine et Cléopâtre", mais les studios exigèrent du réalisateur Joseph Mankiewicz un seul film qui durait 3h20 lors de sa sortie en salles (il est à noter que ce film avait été commencé par Rouben Mamoulian, qui avait renoncé après quelques mois d'un démarrage catastrophique). La version présente sur ce DVD est un montage long qui dure 4 heures.

Le film se distingue par sa puissance visuelle, les décors gigantesques et les nombreux costumes présentant une richesse de couleurs et une diversité peu communes. Les 65 costumes portés par Cléopâtre (dont une robe en tissu d'or) ne doivent pas faire oublier ceux de César, Marc Antoine, et des milliers de figurants, ni les décors et machineries à grand spectacle comme ceux de l'arrivée grandiose de Cléopâtre à Rome. La bataille navale d'Actium est un des clous du film et rivalise facilement avec celle que l'on voit dans "Ben-Hur". Mais cette flamboyance visuelle serait vaine sans l'interprétation magistrale de trois monstres sacrés, Elisabeth Taylor qui tenait en Cléopâtre, un personnage complexe et attachant, le rôle de sa vie, Rex Harrisson qui incarne un Jules César au sommet de sa gloire après sa victoire sur Pompée, et Richard Burton en Marc Antoine, rival d'Octave pour le pouvoir sur le monde antique. Le casting est complété par une pléiade d'excellent acteurs, dont on sortira Roddy McDowall (Octave), Robert Stephens (Germanicus), et Martin Landau (Rufio). L'alchimie entre Taylor et Burton est évidente, le tournage étant le début d'une idylle qui allait enflammer Hollywood et aboutir au mariage des deux vedettes. La mise en scène ne se distingue pas par des effets de caméra (beaucoup de plans fixes) ou des angles de vues très originaux, mais les cadrages classiques et les jeux de profondeur de champ de Mankiewicz conviennent parfaitement à la narration historique des évènements, une voix off faisant par ailleurs quelques transitions pour assurer la logique et la lisibilité du déroulement des faits. Il y a un équilibre quasi parfait entre les jeux politiques (et l'on voit que dans ce domaine les choses n'ont pas beaucoup évolué depuis l'antiquité), les scènes de combat et les scènes intimistes des amours enflammés de la belle égyptienne et des puissants généraux romains, ces scènes permettant aussi de donner de la profondeur psychologique à tous les protagonistes. Si le film présente forcément quelques longueurs ponctuelles, il passe néanmoins remarquablement bien malgré une durée tout à fait exceptionnelle.

Récompensé par quatre Oscars, ce péplum hors normes fait à jamais partie de l'histoire du cinéma et le support DVD peut permettre à chacun de découvrir un film qui garde, plus de quarante ans après sa sortie, une formidable puissance d'évocation.

 
Cléopâtre / 2 DVD