DVD A LA LOUPE

Résumé : En Europe, au 16ème siècle, une bande de mercenaires, menée par Martin, sort vainqueur d'une bataille pour le compte du seigneur Arnolfini. Mais lorsqu'il est trahi par ce tyran, Martin prend les armes et se retourne contre son ancien chef. Les mercenaires enlèvent alors Agnès la future épouse de Steven - le fils d'Arnolfini - et se réfugient dans un château dont ils se sont emparés. Pour sauver sa vie et se protéger de ses hommes, Agnès manipule Martin. Pendant ce temps, Steven installe un siège autour du château pour récupérer sa belle.

Avis : Premier film hollywoodien de Paul Verhoeven, "La Chair et le Sang" contient tous les ingrédients que l'on retrouvera régulièrement dans la filmographie du cinéaste hollandais : la violence, le sexe et l'ambiguïté des personnages. Film médiéval, il se distingue des productions habituelles dans le sens où l'esprit chevaleresque fait place à la mesquinerie et à l'instinct de survie, avec des gens du peuple qui vivent dans la crasse et souffrent de la pauvreté et de la mortalité enfantine. Des trois personnages principaux, aucun n'est vraiment sympathique, mais aucun n'est non plus franchement antipathique. On est d'abord du côté de Martin, floué par la fourberie de son seigneur Arnolfini, mais son image va vite se dégrader quand on verra son comportement plus qu'équivoque au sein de son armée de mercenaires. Agnès apparaît d'abord comme une gamine capricieuse et nymphomane, puis le spectateur va prendre son parti quand elle devra manipuler Martin et sa bande pour sauver sa vie et éviter un viol collectif. Quant à Steven il est, au début du film, du côté des méchants avec la trahison de son père envers Martin, avant qu'on le soutienne dans son combat pour délivrer sa belle. La fin ouverte, qui aurait facilement pu donner lieu à une suite, est, dans ce contexte, particulièrement satisfaisante.

Le jeu des acteurs est dominé par celui de Rutger Hauer (Martin), acteur fétiche de la période pré hollywoodienne de Verhoeven, abonné en cette année 1985 aux films médiévaux avec son rôle de Etienne Navarre dans "Ladyhawke", et par celui de la jeune Jennifer Jason Leigh, l'actrice ne se contentant d'ailleurs pas de nous faire profiter de ses seuls talents de comédienne. La réalisation est très aboutie, et pour certains, ce film est le meilleur de Verhoeven. Plus que montrer des batailles, néanmoins assez spectaculaires, le réalisateur veut nous décrire une époque où les mœurs étaient particulièrement rudes, et où chacun devait se battre pour survivre à la barbarie, la pauvreté et la maladie. La scène où Agnès cherche à séduire Steven sous les cadavres hideux de deux pendus mangés par les corbeaux a pour but de montrer la banalisation de l'horreur dans la vie de tous les jours. La peste joue également un rôle important dans le scénario, et même si le mode de propagation de cette terrible maladie est détourné au profit de l'intrigue, et on a droit à quelques séquences particulièrement peu ragoûtantes. Le scénario n'est pas historiquement très rigoureux (la machine de guerre de Steven, et les effets fulgurants de la peste), mais veut avant tout restituer les mœurs d'une période révolue, à travers le comportement des divers protagonistes.

L'histoire se déroule en 1501, cette époque étant charnière entre la fin du moyen-âge et le début de la Renaissance. Martin représente justement le moyen-âge, avec son caractère fruste et ses croyances mystiques, alors que Steven, qui se nourrit de références à Léonard de Vinci et ses inventions, représente l'ère nouvelle où l'esprit va s'ouvrir et abandonner l'obscurantisme religieux. De ce point de vue, le rôle réducteur de l'Eglise au moyen-âge est sévèrement critiqué à travers le personnage du Cardinal (interprété par l'excellent Ronald Lacey), et du rôle qu'il fait jouer à la statue de Saint Martin découverte à l'endroit où Martin enterre, dans un petit tonneau enfoncé dans la boue, son enfant mort-né. S'il vaut mieux, pour les âmes sensibles, s'abstenir de regarder ce film, il est incontestable que "La Chair et le Sang" est une oeuvre puissante, unique en son genre, qui a un peu vieilli dans sa forme mais qui constitue une évocation sans concession d'une période où la vie humaine n'avait qu'une valeur toute relative. Et, malgré ses insuffisances, cette édition DVD permet de redécouvrir le film dans son intégralité, les versions diffusées à la TV ayant été pan&scannées et partiellement censurées.

 
La chair et le sang