DVD A LA LOUPE

Résumé : 1916. La Première Guerre Mondiale fait rage en Europe. En Arabie, les Anglais affrontent les Turcs qui persécutent les tribus arabes. Le lieutenant Lawrence, admirateur fanatique de la culture arabe, est envoyé auprès du prince Fayçal pour apprécier la situation. Son enthousiasme communicatif et sa volonté lui permettent de conquérir une position turque réputée inexpugnable, le port d'Aqaba sur la Mer Rouge. Voyant l'ascendant exceptionnel qu'il exerce sur les bédouins, l'état-major britannique le détache auprès des Arabes. Mais Lawrence, mégalomane, rêve de rendre l'Arabie à ses habitants...

Avis : Fresque épique de près de 4 heures, "Lawrence d'Arabie" est généralement considéré comme un des films les plus marquants de l'histoire du cinéma. Par la richesse des évènements qu'il relate, la beauté des déserts où se déroule l'action, la personnalité particulièrement complexe du personnage principal, et l'attrait de la découverte de faits historiques véridiques, ce film possède une dimension tout à fait hors du commun. Le réalisateur David Lean et le scénariste Robert Bolt se sont inspirés assez fidèlement des mémoires de Thomas Edward Lawrence, " Les Sept Piliers de la Sagesse", parues en 1926. La version sortie au cinéma en 1963, bien qu'ayant connue un immense succès et reçu 7 Oscars, ne correspondait pas exactement aux souhaits du réalisateur qui repris son œuvre 27 ans plus tard en la rallongeant de 22 minutes, pour une nouvelle sortie en salles. C'est naturellement cette version de 1989 qui figure sur le DVD.

C'est Peter O'Toole, pratiquement inconnu avant ce film, qui incarne T.E. Lawrence, un officier britannique doté d'une personnalité forte et ambiguë, à la fois poète et guerrier, civilisé et barbare, miséricordieux et sans pitié. L'acteur réussit à se fondre dans son personnage, et à faire ressortir ses multiples facettes, nous le rendant tour à tour sympathique et antipathique, l'évolution du personnage étant particulièrement marquante après sa capture par les Turcs et la séance de torture à laquelle il a été soumis. Le film ne lève d'ailleurs pas entièrement le voile sur la personnalité de Lawrence, restée mystérieuse suite à sa disparition prématurée lors d'un accident de moto auquel on assiste au tout début du film. O'Toole, qui parvient à suggérer de manière presque inaperçue l'homosexualité supposée de son personnage, a trouvé là le rôle de sa vie. "Lawrence d'Arabie" a aussi révélé Omar Shariff, qui incarne le shériff Ali El Kharish, et qui trouvera la consécration trois ans plus tard avec "Docteur Jivago", autre fresque monumentale réalisée par David Lean. On remarquera enfin Alec Guinness et Anthony Quinn dans un casting uniquement masculin, aucune parole n'étant prononcée par une femme pendant les 3 h 30 de projection.

Si le désert tient la vedette au plan visuel, dans des scènes lentes écrasées de chaleur, plusieurs morceaux de bravoure parsèment ce long (!) métrage. Au titre des scènes d'action, on notera la prise d'Aqaba, l'attaque du train turc, le massacre de Tafas, et la marche sur Damas, avec ses 2000 cavaliers. Et plusieurs séquences sont devenues mythiques, comme celle ou Ali El Kharish apparaît dans le désert comme s'il sortait d'un mirage, et celle des sables mouvants. Pour réaliser toutes ces scènes, l'équipe de tournage s'est déplacée pendant 17 mois en Espagne, Maroc et Jordanie, plus quelques séquences tournées en Angleterre. Le tournage dans le désert, par une chaleur écrasante et avec la logistique nécessaire pour faire survivre hommes et chameaux fut en soi une aventure exceptionnelle.

Beaucoup ont découvert ce film lors de projections à la télévision, en recadré et sans effets sonores, ce qui ne permet pas de rendre justice à cette épopée héroïque. L'édition en DVD lui rend toute sa splendeur, et il serait dommage, pour un vrai amateur de cinéma, de passer à coté de cette œuvre grandiose.

 
Lawrence d'Arabie - Edition 2 DVD