DVD A LA LOUPE

Résumé : Intrigues autour du problème de la succession d'Henry II, roi d'Angleterre au XIIème siècle, et qui réunit sa femme Eléonore d'Aquitaine, ses trois fils, sa maîtresse Alix, et le frère de cette dernière, le roi de France Philippe II.

Avis : Adapté d'une pièce de théâtre de James Goldman qui s'inspirait d'une réalité historique sans doute un peu romancée, "Un lion en hiver" rappelle à quel point l'Histoire de l'Europe s'est construite à partir des petites affaires des familles régnantes, teintées d'amour et de haine, d'ambition, de jalousie, de fidélité et de trahisons. Servi par un casting remarquable et des dialogues très travaillés, cette réalisation d'Anthony Harvey garde toute sa modernité, quarante ans après sa sortie sur les écrans et ses trois Oscars. Mais il est important de souligner qu'il s'agit d'une intrigue pratiquement en huis-clos, avec très peu d'action, contrairement à d'autres films médiévaux se déroulant à la même époque, comme "Robin de Bois" ou "Ivanhoé".

A cinquante ans, âge canonique pour l'époque, le vieux roi Henri II (Peter O'Toole) veut imposer son fils cadet Jean (Nigel Terry) comme son successeur. Cette question est depuis longtemps source de discorde avec la reine Aliénor d'Aquitaine (Katharine Hepburn) qu'il a privée de liberté depuis une dizaine d'années, craignant ses intrigues. Aliénor est favorable à Richard (Anthony Hopkins, dans son premier film), l'aîné depuis la mort de leur fils Henri, initialement destiné au trône. Geoffroy de Bretagne (John Castle), le troisième fils, oscille entre le soutien à l'un ou l'autre de ses frères, briguant la place de conseiller. Par ailleurs Alix de France (Jane Merrow), demi-sœur du Roi de France Philippe II (Timothy Dalton, tout jeune, lui aussi dans son premier grand rôle), qui possède le Vexin et a été promise en mariage à Richard, est devenue la maîtresse du roi. Celui-ci veut la marier à Jean, au grand dam de Philippe qui soutient Richard. Tout ce petit monde se retrouve au château de Chinon pour les fêtes de Noël 1183, et chacun va manœuvrer pour tenter d'imposer ses vues, tout les moyens étant envisagés, y compris le meurtre…

On assiste aux déchirements d'une famille divisée par les rancœurs où parents et enfants s'aiment et se détestent, s'envoyant au visage les mots les plus durs tout en montrant un attachement certain. Les relations au sein du couple royal sont tout aussi ambiguës, tout comme celles entre Aliénor et Alix, la reine ayant élevé comme l'un de ses propres enfants celle que le roi a choisie comme maîtresse. L'interprétation de Katharine Hepburn est étonnante, elle lui vaudra un troisième Oscar à titre personnel, et les débuts d'Anthony Hopkins et Timothy Dalton, qui jouent les deux rois qui partiront ensemble pour la troisième Croisade, sont dignes de leurs futures carrières. Le film, réalisé par un quasi inconnu est construit avec beaucoup de rigueur (même si Harvey a tendance à abuser des très gros plans), et bénéficie de décors et costumes qui nous replacent parfaitement dans l'époque. Le rythme n'est pas trépidant, avec juste un peu d'action au début du film, mais la tension est constante de part la violence des sentiments exprimés, et les spectateurs voudront savoir comment chacun des personnages réussira à sortir son épingle du jeu. Ces personnages sont d'ailleurs peu sympathiques, dévorés par l'ambition et la soif de pouvoir, seule Alix paraissant assez désintéressée, et seul pion dans cette partie d'échec grandeur nature. Quelques scènes restent mémorables, comme celle où les trois fils d'Henri II sont cachés derrière des tentures dans la chambre du roi Philippe II après que leur père soit venu discuter avec son homologue français, ou celle du "mariage" forcé d'Alix. Mais ce sont les passages où Henri et Aliénor se mesurent l'un à l'autre qui véhiculent le plus d'émotions, avec une étonnante alchimie entre ces deux personnages, malgré leur affrontement toujours latent.

Si certains pourront déplorer l'aspect un peu théâtral du film, et si les plus férus en histoire noteront aisément quelques libertés avec la réalité historique, on ne peut qu'apprécier la qualité et même la modernité des dialogues qui n'ont pratiquement pas vieilli. "Un lion en hiver" est une œuvre forte et prenante, à (re)découvrir grâce à cette nouvelle sortie en DVD, à prix modique.

 
Un lion en hiver - Classics