DVD A LA LOUPE

Résumé : 1942. La bataille de l'Atlantique bat son plein. Le sous-marin U-571 est en perdition... à son bord, Enigma, qui sert à l'encodage des messages de l'armée du Reich. Neuf marins américains ont pour mission de s'en emparer. Neuf hommes ordinaires qui vont mener une bataille contre le temps et contre leur propre peur afin de changer le cours de l'histoire...

Avis : "U-571" est un film de sous-marins dont le scénario s'inspire de plusieurs faits réels, mais déconnectés les uns des autres, en particulier la prise de la machine Enigma par les anglais en mai 1941 et la capture du U-505 par la marine américaine en juin 1944. On obtient une fiction assez réussie et qui garde un parfum de véracité certain, à l'exception d'une ou deux scènes où le spectaculaire l'a emporté sur le réalisme (le grenadage du sous-marin, et l'explosion du croiseur avec une seule torpille). Réalisé par John Mostow, qui a aussi écrit le scénario après trois années de recherches sur le sujet, et ayant bénéficié de la reconstitution de deux sous-marins de l'époque, ce film est un excellent divertissement pour ceux qui ne sont pas claustrophobes et qui ne sont pas non plus rebutés par les films de guerre.

Depuis le début de la seconde guerre mondiale, les forces navales alliées sont en permanence mises en échec par les sous-marins allemands qui communiquent grâce à un système chiffré évolué, l'Enigma. Lorsqu'un U-Boot désemparé appelle à l'aide, la marine américaine voit là l'occasion de s'emparer du code en envoyant à son secours un de ses propres sous-marins, le S-33, maquillé pour ressembler à un navire allemand. Mais si les américains vont réussir à prendre pied dans le U-571, le S-33 va être coulé, et ils vont eux-mêmes se retrouver en très fâcheuse posture. Comme tout film de sous-marins qui se respecte, le suspense va provenir des scènes assez classiques où grenadages, torpillages, plongées au-delà des profondeurs limites et autres tensions au sein d'un équipage stressé se succèdent à un rythme soutenu.

Le scénario s'attarde assez peu sur la psychologie des personnages, assez stéréotypés avec la peur qui côtoie sans cesse l'héroïsme. Le réalisateur s'attache néanmoins à montrer les difficultés au sein de l'équipage, provoquées par une vie éprouvante en milieu ultra-confiné, où le danger est permanent avec aucune chance de s'en sortir si le navire reçoit un impact direct. Dans ces conditions, le jeu des acteurs passe un peu au second plan, et l'on a pas grand chose à reprocher à Bill Paxton (le commandant Dahlgren), Matthew McConaughey (le lieutenant Tyler), Harvey Keitel (le chef officier Klough), Jon Bon Jovi (l'ingénieur en chef Emmett) et Thomas Kretschmann (le capitaine allemand Gunther Wassner), qui se sortent plutôt bien de leurs lignes de dialogues. La réalisation alterne des scènes visuellement très différentes, entre le milieu clos à peine éclairé de l'intérieur des sous-marins, les vues maritimes en surface sous un beau ciel bleu ou au soleil couchant, les vues nocturnes éclairées par la lueur des incendies, ou les vues sous-marines dans un certain flou verdâtre. Tout cela donne de la variété et permet au spectateur de s'accrocher à l'action tout en admirant une photographie assez léchée. Le film fait aussi la part belle à des effets sonores particulièrement spectaculaires, et l'on peut vraiment se croire à bord en entendant autour de soi les craquements de la coque alors que les grenades explosent à proximité. Enfin la qualité de la reconstitution des deux sous-marins est à souligner et apporte un plus incontestable à la crédibilité du récit.

Le scénario, qui se rapproche du "Das Boot" de Wolfgang Petersen, procure un certain intérêt à travers l'histoire réelle de l'Enigma que l'on a envie de creuser un peu plus après la fin du film. Mais c'est principalement le spectacle visuel et surtout sonore qui distingue ce film des autres aventures sous-marines que sont "USS Alabama" ou "A la poursuite d'Octobre Rouge", dont les scénarios sont plutôt plus élaborés, en mettant potentiellement en jeu l'équilibre du monde avec un risque de guerre thermonucléaire qui est totalement absent ici. Plus intimiste, mais avec la caution de la référence à des faits réels, "U-571" n'a néanmoins pas trop à rougir de la comparaison et ne doit pas être négligé par les amateurs du genre.

 
U-571 - Edition belge